56. 제 5편 영원한 자유인. 6. 혜숙스님

6. 혜숙스님

惠宿은 신라 진평왕(597-631) 때 스님으로
赤善村에 이십여 년 동안 숨어 살았읍니다.
그때 국선(國仙)인 구담이 그 근처에 가서 사냥을 하니,
혜숙도 같이 놀기를 청하여 구담과 함께 사냥을 하였는데,
많은 짐승을 잡아 삶아서 잔치를 하였읍니다.

혜숙은 고기를 잘 먹다가 구담에게 문득 물었읍니다.
"더 좋은 고기가 있는데 드시렵니까?"

그 말에 구담이 좋다고 하자,
혜숙이 한 옆에 가서 자기의 허벅지 살을 베어다 구담 앞에 놓는 것이었읍니다.

구담이 깜짝 놀라니, 혜숙이 꾸짖었읍니다.
"내 본래 그대를 어진 사람으로 알았는데
이렇듯 살생함을 좋아하니 어찌 어진 군자의 소행이라 할 수 있겠소?"

말을 마치고 가버린 뒤에
그가 먹던 쟁반을 보니 담았던 고기가 그대로 있었읍니다.

구담은 이 일을 매우 이상히 여겨 진평왕에게 말하였읍니다.
그리하여, 왕이 사신을 보내어 그를 청하고자 하였읍니다.

사신이 가 보니
혜숙은 술집에서 술이 많이 취하여 여자를 안고 자고 있었읍니다.
그것을 본 사신이 나쁜 놈이라고 만나지 않고 궁중으로 되돌아가는데
알마 안 가서 또 혜숙을 만났읍니다.

혜숙의 말이 "신도 집에 가서 7일재를 지내고 온다"는 것이었읍니다.
사신이 놀라 왕에게 가서 전후사를 말하여
왕이 신도 집과 술집을 자세히 조사하여 보니 다 사실이었읍니다.

수년 후 혜숙이 죽으니 마을 사람이 耳峴 동쪽에 장사를 지냈읍니다.
장사 지내는 바로 그 날 마침 이현 서쪽에서 오는 사람이 있었는데
길가에서 혜숙을 만나게 되어 "어디로 가십니까?" 하고 물으니,
"이곳에 오래 살았으니 먼 곳으로 간다"고 하였읍니다.

이렇게 인사하고 헤어진 후 조금 있다가 돌아보니
혜숙이 공중에서 구름 타고 가는 것이 뚜렷이 보였읍니다.
그는 크게 놀랐읍니다.

그래서 걸음을 재촉하여 급히 이현의 동쪽에 와서 보니
장사 지낸 사람들이 아직 남아 있었읍니다.
그 사람들이 자기가 본 것을 이야기하는 것을 듣고 묘를 파헤쳐보니
묘 속에는 과연 아무 것도 없고 헌신 한 짝뿐이었읍니다.